黄头侧颈龟的食性是偏素食的，它们喜欢吃素食。主要的素食有水草、水藻以及一些其它植物的茎叶等，可以将素食作为它们主要的食物。

除此之外，它们也可以吃一些肉食，比如小鱼，但肉食的量不能太多。而且，它们是不能吃活食的，因此不能给它们喂活的小鱼，可以喂一些已经死了的小鱼。喂食之前可以先消毒，然后切碎投喂。不需要每天都喂肉食，肉类作为它们的零食即可。