遗传毒性指的是一种物质或物理因素对生物遗传物质（如DNA）的损伤或突变产生的影响，可能传递给后代，导致後代的遗传性状发生改变或遗传疾病的发生。

一些化学物质、辐射、病毒等因素会对遗传物质产生影响，引发基因突变、染色体畸变和基因组损伤等生物学效应，这些效应可能对生物的健康甚至生存造成严重的危害。

遗传毒性主要有两种形式：染色体畸变和基因突变。染色体畸变包括染色体的数量和结构异常，如染色体缺失、重复、染色体片段缺失或转座等。基因突变包括基因的点突变、缺失和插入等，会导致基因失去原有的功能或产生新的功能。

了解遗传毒性的概念对生物学研究和环境保护具有重要意义，因为有些物质和因素可能对人类和其他生物的遗传物质产生影响，给人类健康和生态环境造成风险。因此，在职业、环境、医疗等领域中需要加强对遗传毒性的监测和管理，减少其对人类健康和自然环境的影响。