根据传统习俗，灯笼一般挂南不挂北。这是因为中国传统文化中，南方被认为是吉祥的象征，而北方则被视为不祥的象征。因此，灯笼挂南不挂北是为了带来好运和祝福。

区别灯笼挂南不挂北可以通过以下方式：

1. 方向：南方是指中国的南方，而北方是指中国的北方。如果灯笼所在的地区是在南方，那么挂南指的是将灯笼的正面朝向南方；如果在北方，灯笼应该正面朝向北方。

2. 图案和文字：灯笼的正面通常会绘制各种图案和文字，如花卉、动物、祝福语等。在挂南的灯笼上，这些图案和文字应该面向南方，而不挂北的灯笼则应该面向北方。

需要注意的是，随着社会的变迁和文化的多样性，现代社会中的一些灯笼可能不再遵循传统的南不挂北的规定。有些地方可能并不特别强调南方的象征意义，因此可能不再有南不挂北的限制。具体情况可能因地区和文化背景而异。