埃隆马斯克17岁时离开南非的家去加拿大在萨斯喀彻温省瓦尔德克（Wardeck）的堂兄农场工作，负责种蔬菜和铲粮仓，马斯克随后还在温哥华学会了用电锯砍伐原木。

但是，在向失业办公室询问了哪些工作最赚钱之后，马斯克开始了他迄今为止最艰难的工作：清理木材厂的锅炉房。

为了每小时18美元的“高薪”，马斯克在传记中说，他必须“穿上这套危险品制服，然后在那条几乎无法容身的小隧道里腾挪。还要用铲子把沙子和冒着热气的黏糊糊的残留物从刚才进来的那个地方铲出去。”