"喀纳斯"是蒙古语，译成汉语的字面意思有两种：一是"美丽而神秘的地方";一是"圣洁的水"或"王者之水".。

喀纳斯湖形成于距今约20万年前后，形如弯月，海拔1374米，长约24.5公里，最宽处2.2公里，平均宽度约1.87公里，平均水深120米，最深可达197米，面积45.78平方公里，蓄水量54亿立方米相当于13亿中国人每人拥有4立方米喀纳斯湖水，它是中国最深的高山淡水湖泊，因 “湖怪”、“云海佛光”、“变色湖”、“枯木长堤”四大奇观而蜚声中外。