根腐病的病原主要有三类：疫霉菌、腐霉菌和镰刀菌。根腐病病原菌通过侵染植株根部伤口入侵植株，影响植物根部养分和水分的吸收，从而引起植株死亡。

大部分植物受到病原菌侵害后根部变黑，逐渐腐烂；地上部分叶片发黄，随后脱落，最终植株枯萎死亡。根腐病的病原菌在土壤中和病残体上过冬，是次年的主要初侵染源。其发生与气候条件关系很大，发病时间一般多在3月下旬至4月上旬，5月进入发病盛期。植物根部受线虫、害虫危害后产生伤口使病原菌侵入，也是根腐病的发病原因。