热继电器是一种利用金属膨胀原理实现电气控制的设备。其结构主要由金属片、电加热元件、触点组成。当电加热元件加热后，金属片因热胀冷缩的原理发生变形，驱动触点开关动作，从而实现电路的控制。

热继电器基于这种热敏性能，可以实现电路的过载保护、启动保护、过流保护等功能，是一种常见的电力控制设备。