马兰头原是野生种，生于路边、田野、山坡上。

马兰头是一种菊科马兰属的植物，它又名红梗菜，但也有一些是青梗的，也有一些地方叫它鸡儿菜。它在我国的分布十分广泛，尤其是在长江流域比较多见。多生长在山坡、田间、路旁等等，对环境的适应能力强，喜欢温暖潮湿的地方，有很强的抗寒性。

马兰头在山东叫马郎头。山东对马兰头的称呼是马郎头。马兰头又名马兰、马莱、马郎头、红梗菜、鸡儿菜、路边菊或田边菊，南方民间叫鸡儿