《乘风踏浪》讲述了1978年，原本考上大学的彭锦西（乔杉饰）前途大好，却因情敌嫉妒被举报“投机倒把”，并且在情敌父亲的运作下，彭锦西被当做典型批评教育入狱一年。

不过，这并没有磨灭彭锦西的赚钱梦，反而在狱中也时刻关注国家政策动向，出狱后，凭借自己过人的智慧和坚韧的品质，成为辽宁兴城当地第一个“万元户”。