艾四林教授是安徽省泾县人。他于1939年出生在泾县一个贫苦农民家庭，自幼聪慧勤奋。1958年考入安徽师范大学，1963年毕业后留校任教，后赴美国加州大学留学，1977年获博士学位。1980年回国后，在西交利物浦大学担任教授和校长等职，为中英合作大学的创办和发展作出了突出贡献。