1637年正月十七日，徐霞客和仆人顾行来到了湖南茶陵镇。听说当地有个神秘的麻叶洞，顿时来了兴趣，马上开始寻找向导带路。但是村民听说他要去麻叶洞，纷纷变了脸色，没人敢答应。徐霞客觉得奇怪，便拦住一个年长的人仔细询问。那人告诉他：“这里没有人敢去麻叶洞，因为里面有妖魔出没，每到春天，洞的深处就发出雷鸣般的怒吼声。”

徐霞客听完之后哑然失笑：“这怎么可能呢？世界上根本没有什么妖魔。”

那人生气地说：“我可是好心提醒你，千万不要去麻叶洞，小心有去无回。”

后来，徐霞客花重金请来了一个汉子。那汉子刚钻进洞，想想不放心，伸出头来问徐霞客：“你老真的是大法师吗？”徐霞客一愣，照实回答：“我只是一介书生，喜欢登山探洞而已。”那汉子一听，吓得慌忙爬出洞来：“原来以为你老是大法师，能制服山精洞怪，原来是个读书人呀，带你进去不是送死吗？”话音刚落他慌忙提起衣服跑了。徐霞客只好托人看管行李，自己带着顾行进洞。

这麻叶洞果真是个奇洞。虽有几处难以过身的关隘，里面却十分干燥，先有一处怪石，又有一处钟乳：石笋、石柱、石莲等等，洁白如玉。再进去，是一个宽阔的洞室，就如皇后、仙女的寝宫，穹顶、宝盖、玉床、锦帏、垂幔……一应俱全、惟妙惟肖，在火把照耀下晶莹剔透、相映成辉。

徐霞客兴趣大增，还要继续往前走，只因带进的八支火把已经烧完七支，两人只得返回。但是，最后这一支火把已不够将两人带出洞了。

在这生死攸关的时候，徐霞客凭多年的经验，冷静地判断出洞口的方向，他带着顾行疾速地由石隙间钻爬，又准确地找到两处关键的隘口，终于在火把熄灭那一刻，看到了从洞外透进的一线光亮……

徐霞客和顾行双双平安出洞，围观的人群拥上来表示祝贺。一位老者说：“这么长时间不见你们出来，以为必定是被妖怪吃掉了，大家想进去又不敢，想离开又不忍心，正在不知如何办呢。看你老平安出来，果然有降妖伏魔的大法术呀。”徐霞客笑着说：“山洞里本就没有妖怪，反倒有很多神奇的景色，又非常洁净干燥，我以前进过的那么多的山洞，都不如它。”

遗憾的是，多年后，麻叶湾搬迁一空，麻叶洞被乱石野树掩埋，人们再也找不到这个藏着奇景的洞穴了。