第一，车型不同。快车全靠机车牵引；而高铁的车组也有动力，分散分布。普快120千米/小时，动车200-250千米/小时，城铁和高铁300-350千米/小时。

第二，运行铁路不同。快车任何铁路都可以运行，动车运行在经过标准化（直线化、轨距标准化）改造的原有线路上，高铁和城铁运行在改造过或者新建路线上。

第三，列车运行控制系统不同。