脚板山药在官方的学名是参薯，也有人叫它掌叶薯蓣。

参薯是一种多年生的缠绕草质藤本植物，属于薯蓣科，又名大薯、脚板薯、参薯、薯蓣等。它的地下块茎为不规则的圆形或椭圆形，表皮黄褐色，肉质白色。茎较细长，有条纹，叶子为掌状心形，花为淡绿色或淡紫色。参薯原产于热带亚洲，现在在南美洲、非洲和太平洋岛屿也有分布，在中国主要分布于广东、广西、云南、福建等地。