红烧鱼的来历有多种说法，一种说法是，传说鱼原是天上监管鱼族的神灵，因同情神鱼私自下凡，被玉皇大帝压在武昌黄鹤楼下的长江中，以巨石镇之，以化石为食。

多年后的一天，黄鹤听得江中有呼救之声，随声潜至江底见到鱼。鱼悲惨地向它哭诉了自己受罚的经过，并请求黄鹤转奏玉皇大帝把它解救出来为人类造福。黄鹤听后十分同情，便飞向天宫奏准玉帝，免去鱼的苦役，在长江流域生存。

另一种说法是，红烧鱼是大文学家、美食家苏东坡的作品。相传苏东坡在蛰居湖北黄州时，曾经吃过红烧的鲤鱼。在品尝了它的美味之后，苏东坡还写下了一首著名的赞美红烧鱼美味的佳作。

从此，红烧鱼也凭借着苏东坡的名气和这篇诗作流传开来，并成为我国的传统名菜之一。

在中国传统文化中，红烧鱼有许多寓意。首先，红烧鱼代表年年有余，与中国传统文化中“鱼”音“余”，寓意连年有余，财源广进。

其次，红烧鱼象征红红火火，红色的食物在中国文化中代表着热情、喜庆和好运。最后，红烧鱼代表着阖家幸福，其完整的鱼身寓意着团圆，同时其鲜香美味也让家人之间的关系更加融洽。