东方红404液压方向机是一种采用液压系统来控制转向的机械装置。其原理是通过液压缸和液压泵的工作，将液压油输送到液压缸中，从而产生转向助力。

在转向时，液压泵会将液压油推送到液压缸的一个端口，而另一个端口则将液压油排出。液压缸内的液压油随着活塞的运动而改变油路，从而实现车辆的转向。这种方向机具有结构简单、控制精度高、转向平稳等特点，广泛应用于各种车辆的方向控制系统中。