四野的前身是东北民主联军。

解放战争初期为了抢占东北，我军从全国各地抽调了大批精锐部队赶赴东北，这些部队进入东北后进行了统一整编，当时的称呼是东北民主联军，后来称为东北野战军。1949年全军统一编制后称为第四野战军。