莫高窟是为了宗教信仰而建造的。

因为唐朝时期，佛教在中国盛行，而莫高窟位于陇西丝绸之路要道的交通枢纽，许多佛教信仰的朝拜者会慕名前来。

同时，当时的社会政治经济也很稳定繁荣，这为修建莫高窟奠定了基础。

莫高窟于公元366年开始开凿，历时数百年，最后的造像及壁画达5层，总计有洞窟735个、壁画4.5万余平方米，现存仅有492个洞窟和4万余幅壁画。

其中以第16洞的大型卧佛造像、第96、98洞的《华严经》壁画、第45洞的初唐十八罗汉像等最为著名。

莫高窟是中国佛教艺术宝库之一，被誉为“东方艺术明珠”。