国家自然科学基金是我国基础研究的主要资助渠道之一，是国家创新体系的重要组成部分。它重点资助具有良好研究条件、研究实力的高等院校和科研机构中的研究人员，是我国自然科学基础研究领域最高级别的科研项目。

国家自然科学基金的作用主要体现在以下几个方面：

支持科研项目：为科研人员提供资金和资源，推动科学研究创新和突破。通过项目资助，可以实现跨学科合作，促进不同领域的交叉融合，从而推动科学研究的发展。

培养优秀人才：为科研人员提供展示才华和能力的平台，支持他们在科研领域有更多发展的机会。此外，它还能支持科研人员的培训和学术交流，有助于提升他们的专业能力和综合素质，为国家培养优秀的科技人才。

推动社会进步：通过资助基础研究和培养优秀人才，间接推动社会进步。基础研究的成果往往能够转化为实际应用，为社会发展提供科技支撑。

此外，国家自然科学基金还设有青年基金项目，旨在支持青年科学技术人员在基金资助范围内自主选题，开展基础研究工作，培养他们独立主持科研项目、进行创新研究的能力。

总的来说，国家自然科学基金在推动我国自然科学基础研究的发展、促进基础学科建设、发现和培养优秀科技人才等方面发挥了巨大作用，代表着自然科学基础研究的最高水平。