在龙门西山半崖上开凿九间房大的露天佛龛，取名奉先寺，并由技术高超的石匠按照武则天的画像雕凿了一座大佛像。为了把这座像雕得更精美，流芳百世，武则天还捐助了两万贯脂粉费(大佛左侧束腰部位碑刻记有捐钱之事)。大佛像塑好后，命名为卢舍那大佛，卢舍那梵语是光明普照的意思，武则天为自己造字取名为“曌（读照）”，其意为“日月当空”，也是光明普照的意思。

因此，这尊像不但形态像武则天，连名字的含意也完全一样。 “卢舍那”比较生僻，当地老百姓就把它叫作“武则天像”。

 大佛建好以后，武则天又开始下一步行动，在称帝前夕，她授意翻译注解并大力推广佛教《大云经》，暗示自己就是弥勒菩萨转世，以假托佛教女主为王的符谶，证明其特殊地位之合理，她来当女皇是顺应了佛的旨意。

武则天一改李唐王朝原来先道后佛的政策，举佛抑道，以此作为对付和打击李唐世系的工具，为自己夺取和巩固皇权制造舆论。

在武周开国之初，一些宗教神权的统治手段确实起到了对民众宣传和证明她取得皇位的合理性的政治作用。