金塔沙漠胡杨林是人工种植的，是三北防护林的一部分，也是河西走廊规模最大的人工种植林。为了防止沙漠侵袭村庄和县城，金塔县群众在县城以西的风沙口大量种植胡杨树。而额济纳胡杨林是自然形成的，是自然林。金塔沙漠胡杨林的面积约8万亩，周边分布着大面积的沙枣树、白杨树和红柳等西北特色树种。额济纳胡杨林的面积近45万亩，以其秋天时胡杨林黄色与红色相呼应的景象而著名。