柳州机械厂在1937年便开始制造飞机。当时的桂系将领白崇禧命令柳州机械厂制造飞机，由曾经在美国飞机制造公司工作过的工程师朱荣章牵头研制，成功制造出广西历史上第一架飞机，被命名为“朱荣章号”。这架飞机后来还参与了对日作战。新中国成立后，柳州工业发展迅速，柳州微型汽车厂等国企在面临改制和竞争困境时，其他几大国企也面临同样的问题。